무엇을 먼저 배울까

체스는 배움이 끝나는 법이 없고, 어디서부터 시작하라고 알려주는 사람도 없습니다. 그래서 대부분은 가장 최근에 마주친 것을 붙들게 됩니다. 오프닝 열두 수를 외우면서도 룩으로 메이트를 못 하는 사람이 그렇게 많은 이유죠.

여기 적힌 것 중 의무인 것은 하나도 없습니다. 재미없는 내용을 억지로 파고들면 결국 오래 쉬거나 아예 그만두게 되고, 두지 않는 사람은 늘지도 않습니다.

차라리 방향 안내로 보세요. 실제로 대부분의 대국이 무너지는 지점이 바로 이것들입니다.

기물을 그냥 내주지 않기

대략 1000점 아래에서는 거의 모든 대국이 지켜지지 않은 기물 하나 때문에 결정됩니다. 이른바 en prise, 공격받고 있는데 아무것도 보호해 주지 않는 상태입니다. 매판 나이트를 흘린다면 아무리 좋은 형세 감각도 소용이 없습니다.

해결책은 지식이 아니라 습관입니다. 한 수 두기 전에 상대가 무엇을 노리는지, 그리고 내 수가 무엇을 무방비로 남기는지 한 번 보는 것. 뻔하게 들리지만 초보 단계에서는 이것이 압도적으로 효과적입니다.

이게 어느 정도 자리 잡기 전에는 아래 항목들이 큰 도움이 되지 않습니다.

기본 전술 모티프

Fork(양수걸이), Pin(핀), Skewer(꼬치), Discovered Attack(열린 공격), Back-rank Mate(백랭크 메이트). 이 다섯 가지가 아마추어 대국의 상당 부분을 결정하고, 전술 문제를 꾸준히 풀면 금세 눈에 들어옵니다.

긴 변화를 계산하는 것보다 단순한 형태를 즉시 알아보는 것이 더 중요합니다. 단순한 것은 거의 매 대국에 나오지만 복잡한 콤비네이션은 드뭅니다.

오프닝: 이론이 아니라 원칙

중앙을 차지하고, 기물을 쓸모 있는 칸으로 전개하고, 캐슬링하고, 룩을 연결하고, 이유 없이 같은 기물을 세 번 움직이지 않기.

이것으로 꽤 오래 충분합니다. 외운 변화는 아마추어 수준에서 대개 낭비입니다. 상대는 어차피 일찍 벗어나고, 그때 도움이 되는 것은 이 형세가 결국 무엇을 다투는지 이해하는 것뿐입니다.

다만 특정 오프닝에서 자꾸 나쁜 형세로 나온다면 이야기가 다릅니다. 그때는 바로 그 오프닝을 살펴볼 가치가 있습니다. 가상의 문제가 아니라 실제 문제를 찾은 것이니까요.

정말 필요한 엔드게임

퀸 메이트, 룩 메이트, 그리고 폰 엔딩의 기본 — 오포지션과 폰의 사각형.

대부분이 건너뛰는 단계인데 효과는 즉시 나타납니다. 이런 형세는 끊임없이 나오고, 한 번 익히면 낡지 않습니다. 이긴 엔드게임을 망치는 것은 blunder와 똑같이 온전한 1점을 잃는 일이지만, 고치기는 훨씬 쉽습니다.

시계 다루기

어느 순간부터 문제는 체스가 아니라 시간이 됩니다. 시간패를 하거나 초읽기에서 다 날려버리는 것은 실력과 크게 상관없는 별개의 기술이고, 따로 연습할 수 있습니다.

다만 그것이 실질적인 문제가 되는 것은 수 자체가 어느 정도 말이 될 때부터입니다. 기물을 내주는 수에 시간을 잘 배분해 봐야 아무 소용이 없습니다.

교환할까 말까

언제 교환이 좋고 언제 나쁜지, 그리고 자신이 아는 엔드게임으로 어떻게 유도할지. 여기서부터 계산보다 형세 감각이 더 무거워지기 시작합니다.

하지만 그건 엔드게임을 알고 난 뒤에야 의미가 있습니다. 이긴다고들 하는 엔딩에 들어가려고 교환했는데 정작 마무리를 못 한다면, 기물을 그냥 판 위에 두는 편이 낫습니다.

미들게임: 계획과 구조

폰 구조, 약한 칸, 어느 기물이 어디에 속하는지, 그리고 전술이 전혀 없을 때 무엇을 할지. 가장 오래 걸리는 부분입니다.

그리고 사실 끝나지도 않습니다. 성향에 따라 그것이 답답한 일이 되기도 하고, 계속 두게 되는 이유가 되기도 합니다.

다시 말하지만: 어느 것도 필수는 아닙니다

이런 목록을 위에서 아래로 깔끔하게 끝내는 사람은 없고, 그럴 필요도 없습니다. 미들게임 이해는 가는 길에 쌓이고, 엔드게임 기술은 진 대국에서 배우며, 많은 것은 언젠가 저절로 분명해집니다.

오프닝에 끌린다면 오프닝을 공부하세요. 엔드게임이 아직 흔들려도 상관없습니다. 자기 스타일에 맞고 흥미를 붙잡아 두는 것이 결국 남습니다. 억지로 밀어붙인 것은 오래가는 법이 거의 없습니다.

가장 좋은 길잡이는 어차피 자기 대국에서 나옵니다. 이번엔 실제로 어디서 어긋났나? 이 질문에 정기적으로 정직하게 답하는 사람에게는 일반적인 순서가 필요 없습니다.