Cách tính toán các biến

Phần lớn lời khuyên về chiến thuật dừng lại ở «giải thêm bài tập». Việc đó xây dựng khả năng nhận diện khuôn hình, điều cần thiết, nhưng bỏ qua chính cơ chế của việc tính toán: làm sao gỡ một thế cờ khi đáp án không lộ ra ngay.

Tính toán là một quy trình, và phần lớn sai lầm của người nghiệp dư đến từ việc bỏ qua các bước trong quy trình đó chứ không phải từ thiếu năng khiếu.

Bắt đầu bằng các nước ứng viên

Trước khi tính bất cứ điều gì, hãy liệt kê những nước đáng xem xét. Thường là hai đến bốn nước. Mấu chốt là quyết định bạn sẽ xem xét cái gì trước khi bắt tay vào xem xét.

Thất bại thường gặp là dán mắt vào nước thú vị đầu tiên bạn nhìn thấy rồi tính nó suốt hai phút mà chưa một lần hỏi liệu có ứng viên nào tốt hơn không. Kỳ thủ thường xuyên tìm được một nước hay, đi nó, rồi sau đó mới phát hiện có một nước thắng mà mình chưa hề ngó tới.

Ở những thế cờ sắc bén, hãy buộc mình đưa vào cả các lựa chọn ép buộc — chiếu, ăn quân, dọa — ngay cả khi chúng trông có vẻ dở. Đó là những nước dễ bị đánh giá thấp nhất, và cũng chính là những nước đối thủ sẽ dùng để chơi bạn.

Tính một nhánh cho tới cùng

Chọn một ứng viên và bám theo nó cho tới khi thế cờ đủ yên để đánh giá được. Sau đó quay lại điểm xuất phát và lấy nước tiếp theo.

Thứ phá hỏng việc tính toán là nhảy qua nhảy lại giữa các nhánh. Bạn tính ba nước của một biến, thấy điều gì đó ở biến khác, chuyển sang, đánh mất mạch của nhánh đầu, quay về rồi bắt đầu lại từ đầu. Cách đó đốt đồng hồ mà không cho ra kết luận đáng tin nào.

Hãy tính xong nhánh đó. Nếu nó hóa ra tệ thì đó cũng là một kết quả: bạn đã loại được một ứng viên, và như vậy là có tiến triển.

Luôn hỏi đối thủ sẽ đi gì

Sai lầm tính toán phổ biến nhất, hơn hẳn mọi sai lầm khác, là mặc định rằng đối thủ sẽ hợp tác. Bạn tìm ra một chuỗi nước trong đó mọi lời đáp của họ đều là lời đáp thua, bạn đi chuỗi ấy — rồi họ đi đúng nước bạn không hề cân nhắc.

Ở mỗi bước của một nhánh, hãy hỏi đâu là lời đáp tốt nhất của họ, chứ không phải lời đáp tự nhiên nhất. Đặc biệt kiểm tra xem họ có nước chiếu, nước ăn quân hay đòn dọa ngược nào làm đảo lộn tất cả hay không. Phần lớn đòn phối hợp sụp đổ đều chết vì một nước xen giữa chưa từng được xem xét.

Việc này tốn thời gian, và nó chính là ranh giới giữa tính toán thực sự có tác dụng và tính toán chỉ mang lại cảm giác đang làm việc hiệu quả.

Sâu tới đâu là đủ?

Đủ sâu để thế cờ ở điểm cuối là thế cờ bạn có thể đánh giá được. Đó mới là tiêu chí thật, và nó dao động cực lớn: một chuỗi ép buộc có thể cần mười nước, còn một thế cờ yên ả chỉ cần hai.

Dừng lại giữa một cuộc hỗn chiến chiến thuật rồi đoán bừa chính là nơi sai lầm trú ngụ. Nếu thế cờ ở cuối phần tính toán của bạn vẫn còn quân treo và những đòn dọa chưa giải quyết, thì bạn chưa xong; bạn chỉ dừng lại thôi.

Ngược lại, tính sâu mười hai nước trong một thế cờ yên ả là công sức đổ đi. Khi chẳng có gì mang tính ép buộc, khả năng phán đoán hữu ích hơn việc tính toán.

Luyện tập ra sao

Khả năng tính toán tiến bộ nhờ luyện tập có chủ đích chứ không chỉ nhờ số lượng. Hãy lấy một bài tập phức tạp và giải trọn vẹn trong đầu trước khi động vào bất kỳ quân nào — không thử nước trên bàn cờ để xem chuyện gì xảy ra.

Sau đó, trước khi kiểm tra đáp án, hãy viết ra hoặc đọc to nhánh mà bạn đã tính. Việc này khó chịu và nó phơi bày chính xác chỗ mà phần tính toán của bạn còn mơ hồ — đúng thứ thông tin bạn cần.

Làm như vậy với năm thế cờ một cách chăm chú còn giá trị hơn năm mươi bài giải bằng cách mò mẫm.